Los científicos se acercan más al tratamiento de las cataratas sin cirugía

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 65,2 millones de personas en todo el mundo viven con cataratas, la principal causa de ceguera y discapacidad visual en todo el mundo.

Cuando una persona desarrolla una catarata, el cristalino del ojo, que normalmente es transparente, se nubla. Esto suele ocurrir con la edad, pero también puede ser causado por la sobreexposición del ojo al sol o por una lesión, así como por fumar, afecciones médicas como la diabetes y algunos medicamentos.

La cirugía puede corregir la afección reemplazando el cristalino por uno artificial.

Ahora, un nuevo estudio investiga el uso de un compuesto químico para limpiar el cristalino nublado por cataratas en ratones sin cirugía.

El compuesto que utilizaron fue el oxisterol, que es un derivado oxigenado del colesterol que juega un papel en la regulación y transporte del colesterol.

El estudio fue publicado en la revista Investigative Ophthalmology and Visual Science (iovs).

La Dra. Ashley Brissette, especialista en cirugía de cataratas de Weill Cornell Medicine que no participó en el estudio, explicó a Medical News Today cómo se tratan las cataratas actualmente.

"El tratamiento actual [para las cataratas] es una cirugía para extraer el cristalino opaco y reemplazarlo con un implante de lente intraocular transparente", dijo.

La cirugía de cataratas no está disponible universalmente, pero la OMS y varias agencias no gubernamentales como SEE operan programas para ayudar a más personas en todo el mundo.

La Dra. Brissette subrayó que el tratamiento de las cataratas era crucial, ya que puede "conducir a un mayor riesgo de demencia y de caídas a medida que envejecemos".

Los investigadores probaron una variedad de 35 ratones salvajes y ratones modificados genéticamente para desarrollar opacidad en el cristalino a través de una alteración de sus proteínas αB-crystallin o αA-crystallin.

En el ojo derecho de 26 ratones, los investigadores administraron una sola gota de un compuesto de oxisterol, VP1-001, directamente sobre la superficie ocular. Mientras tanto, les dieron una gota neutra de ciclodextrina en el ojo izquierdo. Nueve ratones se dejaron sin tratar como grupo de control.

El objetivo del tratamiento fueron las mutaciones de cristalina αA y αB que a menudo causan cataratas en el envejecimiento.

El VP1-001 mejoró la opacidad de la lente en el 61 % de las lentes oculares que trataron los investigadores. Observaron una mejora de 1,0 en el grado de opacidad del 46 % en los ratones tratados.

A pesar de describir el resultado como "espectacular", el Dr. Haci Ugur Celik, profesor asistente de oftalmología clínica en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, Nueva York, que no participó en el estudio, también expresó su preocupación por su valor para la práctica clínica. Dijo que los resultados se centran en una sola causa de las cataratas.

"La fisiopatología bioquímica de la formación de cataratas incluye el desequilibrio oxidante-antioxidante, la señalización del estrés, [la] vía MAPK, [la] vía de la proteína quinasa, la modificación de proteínas y la eliminación de proteínas modificadas, [y] la peroxidación lipídica. El estudio del investigador se basa en el αA - y la mutación de αB-crystallin como el único de los mecanismos explicados sobre la progresión de las cataratas", dijo a MNT.

"Aunque el resultado del estudio alienta a los lectores, no creo que haya otra opción que la cirugía de extracción de cataratas con facoemulsificación para tratar las cataratas durante largos años", agregó.

El Dr. Brissette calificó el área de interés del estudio como "un tema candente para la investigación" sobre el desarrollo de cataratas, pero señaló que los resultados no son suficientes para cambiar el estándar actual de atención para el tratamiento de cataratas.

También señaló que la cirugía de cataratas puede ser más que un simple cambio de lentes:

"La otra consideración es que cuando la catarata se extirpa quirúrgicamente, podemos implantar un lente con receta médica para disminuir la dependencia de los anteojos después de la cirugía, lo cual es un beneficio adicional de la cirugía de cataratas."

"[A]unque [el oxisterol] algún día puede retrasar o disminuir el desarrollo de cataratas, no mejora el error de refracción".— Dra. Ashley Brissette

Incluso teniendo en cuenta el alcance limitado de la investigación del estudio, el Dr. Celik dijo que se necesitaban estudios en humanos a largo plazo, con "grupos más grandes con formación específica de cataratas relacionadas con la mutación de cristalina αA y αB".

La Dra. Brissette estuvo de acuerdo y dijo:

"Esta es todavía una investigación temprana basada en animales y necesitaría muchos años de estudio en sujetos humanos antes de que se recomendara como una intervención para las cataratas. Además, como se mencionó anteriormente, aunque puede disminuir el desarrollo de [cataratas] en algunos, no tratará el error de refracción".